作者: 陳敏斯教授
在教新今年五月的普查發佈會中，胡志偉牧師以「弱不經風」來形容是次結果，因為無論在植堂、聚會人數、奉獻和其他重要指標上都延續了2014 年的頹勢。香港正值這個風雨飄搖的日子，實在不免令人感到唏噓。2016 至2018 年間， 平均受洗的人數為11,535 人，崇拜人數在2019 年卻沒有相應的增加，甚至下跌，雖然當中包括離港、逝世，轉到國際教會等個人原因，但也反映出有不少離開堂會的人。
「離堂會」的研究
「離堂會」的現象其實相當普遍，歐美國家在過去數十年都有類似的經驗，以至很多宏偉的教堂只淪為旅遊景點。本中心在2018 年末進行了相關的研究1，我們綜合分析（meta-analysis)的結果顯示，在香港有超過20% 的人以基督教為其宗教背景，相對會眾跟人口比例的4.2%，沒有穩定返堂會的信徒實在為數不少2。我們的研究發現，這群信徒雖然沒有穩定返教會，但仍然有一定的信仰成熟度，並在不同層面上，持續表達信仰。研究也發現離開堂會的主要原因包括：教會令他們失望、不喜歡教會的文化、制度和感到教會脫節等。換個角度，對教會來說，其實這是一個跨文化的事工：如何再次跟離堂會者接觸、同行，並放下帶他們返自己教會的意圖。在多元和多變的城市裏，我們應當擁抱不同的信仰表達和聚會方式，有些離堂會者直言其堂會妨礙他們的靈命成長。我們並不需要強調某種聚會形式，重點是跟隨基督者的靈命更新。離堂會的日子，可能就是他們進入迦南之前的曠野，而上帝仍然帶領，從未離開3。
找出和瞭解問題，只是第一步；更重要的，是如何回應。不少社交媒體，充斥對教會不滿的宣洩和負面的批評，但要改變教會文化和組織，只指出問題和不足，或提出負面的批評，反而會削弱改革的善意和動力。因此，我們的研究，不單止尋求信徒離開教會的原因，更重要的是探詢信徒願意上教會的原因；我們發現主要都是跟靈性( 讓我可以更親近上帝)、關係 ( 讓我在困難或憂傷中得安慰)及教導 ( 我認為講道對我有幫助) 有關，並非形式、設施或節目等。而在「離堂者」中，表示不會再上教會的只有5%，而會或考慮會再上教會的，竟佔95%。對我們來說，這絕對展示了希望。
年青一代活在數碼巴比倫 (Digital Babylon)
青少年流失的問題在是次普查更為突顯，75.7% 的堂會表示關注，而在流失課題上，亦以「信二代」最備受關注（50.1% ）。當中主要原因包括青少年的學業壓力（59.8% ）、堂會牧養支援不足（57.2% ）、堂會未能回應青少年需要（49.4% ）等。美國 Barna Group 過去十年在這方面作出廣泛而深入的研究，估計年青信徒的流失率達64%4。 他們提到現在年青人所面對的世界跟上一代截然不同。現在掌管教會的多在八、九十年代信主，那時的世界比較單純，還未有互聯網，就好比以色列人在耶路撒冷一樣。現在的年青人要面對一個急速和複雜的世界-「數碼巴比倫」(Digital Babylon)5 :
要有效牧養這個時代的年青人，我們也要認清自己和堂會的盲點和限制。Barna 在數年前出版的 You Lost Me一書中，探討青少年流失的主要原因及其對策，但在新作Faith For Exile一書中，轉個角度，研究那些在數碼巴比倫仍甘願作委身門徒（Radical Disciple ) 的年青人，並從他們身上體會到以下的實踐6：
1. 塑造有復原力的(Resilient) 的身份，經歷與主耶穌的親密
2. 在複雜與焦慮的時代，發展文化辨識力
3. 當孤立和不信任是常態時，培養有意義的跨代關係
4. 建立和激勵雄心勃勃的一代，培育聖召門訓(vocationaldiscipleship)
5. 積極參與抗衡文化(countercultural) 的使命，遏制「理所當然」(entitlement) 和自我中心的傾向
有些教會為了討好和吸引年青人，不但將福音的訊息淡化，更將青少年崇拜、事工包裝成另類的消閒娛樂。其實很多年青人並不覺得教會對他們要求太多，反而是期望太低7。當他們找到委身對象時，所展現的創意、堅毅和勇氣是驚人的，在過去一年的社會運動中可見一斑。誠然Barna 的研究在文化和處境上跟本地有異，但這些發現為我們提供了寶貴的參考和研究方向。
社交媒體就是牧養和門訓的地方
是次普查是在反送中運動發生前（2019 年3 月）結束，加上近日的新冠狀肺炎，今時今日的普查結果可能會更未如人意，但在最壞的時候也是不得不思變的契機，Nona Jones 的新書 From Social Media to SocialMinistry 提到一個我們不可以不面對的現實，在美國三十五萬的堂會中，三分之二正面臨萎縮8，如果我們的目光只放在出席人數，肯定會感到沮喪。她本身是一位牧師，也有一份心愛的工作，但在上帝奇妙的帶領下，在2017 年被Facebook邀請加盟，幫助教會和信徒在社交平台上發展社群。作為一位帶職在Facebook 工作的牧者，她深深體會到典範的轉移（Paradigm Shift) ，教會的興盛不在乎出席率，更重要是如何培育信徒。社交媒體就如昔日的廣場，是人流聚集的地方。我們常常只當它是一種招徠的工具，而忽略了它本身就是一個牧養和門訓的地方9，網上絕對可以展現在以上提到讓信徒願意返教會的元素。Nona 在書中提到很多實例和靈活運用社交媒體的方法，策劃和訓練，譬如管理Facebook page 的不只是行政或IT 同工的職責，其實更是一位牧者的工作，因為所發放的訊息，建立不同的群組，提供合宜和及時的回應都是外展和牧養的一部份。新冠狀肺炎令我們不得不在這方面加速學習，充份運用這個契機，改變固有的看法和模式，在網上接觸更多慕道者和牧養信徒。
結語
我們在上一世紀見證着人口的大轉移，急促的城市化，教會必須積極回應，徹底改變宣教和牧養的模式。今時今日，這個轉移已從實體到網上。我們深信「城市化」和「數碼化」都是上帝的工作，促進福音的廣傳。我們不需要為實體教會的衰微而唏噓，反而更要跟隨上帝的腳蹤，積極回應和配合網上爆炸性的發展。「教新」的普查在過去三十年為本地教會、牧者及信徒群體提供十分寶貴的資料，幫助我們了解、反省和策劃。期盼將來的研究可涵蓋更多教會和信徒在網上的生態，以啟動和幫助教會在這方面有更積極的回應和更新。
(原載於伯特利柏祺城巿轉化中心《 城市心》 21期 2020年9月，承蒙作者同意，於此轉載）
1. 伯特利神學院柏祺城市轉化中心＜「留堂會、離堂會」初步研究報告＞城市心2019 年5 月，1-3 頁。
2. 許家欣＜究竟香港有多少基督徒？＞ 城市心2018 年8 月，2 頁。
3. 伯特利神學院柏祺城市轉化中心＜「離堂會」肢體盼望的愛與同行- 質性研究初步結果＞城市心2019 年9 月，10 頁。
4. David Kinnaman & Mark Matlock. Faith for Exiles : 5 waysfor a New Generation to Follow Jesus in Digital Babylon.Barna Books, 2019, P. 61
5. 同上, 18 頁
6. 同上, 34 頁
7. 同上, 50 頁
8. Nona Jones. From Social Media to Social Minsitry – Aguide to digital discipleship. Zondervan Re ective, 2020, P. 4
9. 同上, 12 頁
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