作者: 陳敏斯教授
年青人離開教會，不只是香港的問題；過去十多年，歐美國家在這方面已有不少的研究和討論。由於這個現象，對信徒群體的影響甚大，而本中心一直致力推動城市轉化事工和研究，因此在去年底進行了相關研究，期望對這現象有更深的瞭解，以尋求更有效的佈道和牧養的進路。
離開堂會 = 再沒有聯絡的必要?
如何接觸已離開堂會的信徒，是研究過程中的一大難題。由於我們的聯繫網絡，以神學院和友好機構為主，很快便收到不少回應，但大多數來自恆常上教會的信徒。最後，幾經努力，並得到「流堂」創辦人陳韋安博士的協助，才能「湊夠數」。換句話說，離開了堂會的信徒跟仍上教會的信徒，已沒有太多聯絡。在繁忙的香港，這現象可以理解，但也是十分可惜和可悲的。
完成「留堂會、離堂會」的問卷調查後，我們跟進了十多位離開堂會的信徒，作深入的面談。當中充滿一個又一個動人故事，和不少淚水，他們很多仍是基督跟隨者，也曾深愛教會，並十分投入地事奉。他們有些直言，加入教會時，很多人歡歡喜喜地迎接他們；但他們離開時，卻是靜悄悄的，鮮有人願意聆聽他們的故事。離開了堂會的人好像進入了另一個世界，跟仍返教會的，似乎再沒有保持聯絡的理由。
城市宣教的最大的契機?
正如陳韋安博士在座談會指出，離開堂會的信徒，其實佔整個信徒群體的大多數，更可能是城市宣教一個最大的契機。研究指出，離開堂會的主要原因包括：教會令他們失望、不喜歡教會的文化、制度和感到教會脫節等等。對教會來說，這是一個跨文化的事工：如何再次跟離堂會者接觸、同行，並完全放下帶他們返教會的意圖。在多元和多變的城市裏，我們應當擁抱不同的信仰表達和聚會方式，有些離堂會者直言教會妨礙他們的靈命成長。我們並不需要強調某種聚會形式，重點是跟隨基督者的靈命更新。離堂會的日子，可能就是他們進入迦南之前的曠野，而上帝仍然帶領，從未離開。
環顧四周，一些有活力的青少年事工，都在校園發生。例如燊火青年網絡的校園工作，他們組織和支援，進入校園，服事年青人的教會牧者，更招募大專生為中學生作「學習嚮導」和「生命教練」，帶動感恩和尊榮文化，與青少年同行、成長。最終他們是否到牧者所屬堂會聚會，只是次要的問題。
不以問題作行動基礎
找出和瞭解問題，只算是第一步；更重要的，是如何回應。不少社交媒體，充斥對教會不滿的宣洩和負面的批評，但要改變教會文化和組織，只指出問題和不足，或提出負面的批評，只會削弱改革的善意和動力。研究發現，專注於教會具備的優勢和成功的經驗，是更有效的做法。中心近日推行了一連串「恩、賞、探索」Appreciative Inquiry 的工作坊，幫助教會在過往的高峰和成功經驗中，體察上帝的恩典和作為，並再次發現上帝的命定和放在各人心中的夢想，釋放改革必需的動力、善意和想像力，共創教會獨特的方向，一齊進入命定。Appreciative Inquiry (AI)自八十年代開始研發，其卓越及持續的果效已得到不少界別的認同，更陸續受到教會及信徒群體的重視和採用。
以「願意上教會」的原因作探詢
我們相信上帝已將實踐命定的資源和恩賜，放在每個堂會當中，AI只是幫助發掘的過程。正如戰勝歌利亞的大衛，雖然只是乳臭未乾的小子，連軍裝鐵甲也穿不上，但他曾大大經歷上帝，擊退獅子猛獸，保護羊群。他的秘密武器，就是手中不顯眼的機弦，別人未必領會，但大衛完成使命的武器，早在手中。
因此，我們的問卷，不單止尋求信徒離開教會的原因，更重要的是探詢信徒願意上教會的原因；在所有組別中，首選的原因都是：「讓我可以更親近上帝」；此外是「讓我在困難或憂傷中得安慰」及「我認為講道對我有幫助」。而在「離堂會」的組別裏，表示不會再上教會的只有5%，而會或考慮會再上教會的，竟佔95%。對我們來說，這絕對展示了希望。我們誠意邀請各位一起懷着盼望和感恩的心，以上述提到「願意上教會」的原因作探詢，發現上帝已放在我們中間的資源和夢想，成全使命。
(原載於伯特利柏祺城巿轉化中心《 城市心》 17期 2019年5月，承蒙作者同意，於此轉載）
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